El Gran Premio de Estados Unidos de este año, la primera etapa de un triplete puramente americano, también verá cambios en la pista del COTA (Circuito de las Américas), ya que se ha renovado gran parte de ella, completando el trabajo iniciado hace dos años, dicen desde Pirelli, confirmando que esto incluye las secciones entre las curvas 9 y 12 y 16 y 3, que incluyen las dos rectas más largas en las que se puede utilizar el DRS. Por lo tanto, la abrasividad de la pista podría haber cambiado desde el año pasado, dado que una nueva capa de asfalto suele ser más lisa que una superficie de pista antigua. Esto se suma a la importancia de recopilar la mayor cantidad de datos posible durante la única hora de entrenamientos libres, a primera hora de la tarde del viernes, cuando regresa el formato Sprint para el fin de semana del circuito de Austin.
Otros cambios incluyen el uso de grava falsa para las escapatorias en algunas curvas, como ya se ha visto en otras pistas, Zandvoort, por ejemplo. Esto se ha hecho para aliviar la controversia que puede surgir por exceder los límites de la pista, sin el problema de que se arroje grava real a la pista. La nueva superficie también debería haber solucionado el problema de los pequeños baches que se han desarrollado en la trazada de carrera en algunos puntos a lo largo de los años, que dificultaban la vida a los pilotos y alteraban el manejo del coche.
Compuestos
Los compuestos para clima seco elegidos son los mismos que se utilizaron en las dos últimas ediciones de la ronda de Austin, es decir, el C2, como blando Duro; el C3, como amarillo medio, y el C4, como rojo suave. COTA realmente tiene un poco de todo, en parte porque la pista diseñada por Hermann Tilke se inspira en algunos de los circuitos más exigentes y queridos como Silverstone y Suzuka (curvas 3 a 6), Hockenheim (una especie de Motodrom del 12 al 15) y la sección del 16 al 18, que debe algo a la interminable curva 8 del Otopark de Estambul. Sin embargo, la característica más destacada de Austin es la pronunciada subida desde la línea de salida hasta la primera curva, que es muy ancha y, por lo tanto, permite a los pilotos tomar una variedad de trazadas a través de ella, lo que siempre hace que la vista sea espectacular.
En cuanto a las fuerzas ejercidas sobre los neumáticos, las cargas en el COTA se distribuyen de forma bastante uniforme entre el eje delantero y trasero y son más laterales que verticales. Normalmente, la degradación es térmica y, por tanto, está vinculada a la temperatura ambiente, que en Texas en octubre puede fluctuar considerablemente de un día para otro. En cuanto a la estrategia, habrá que esperar y ver cómo puede verse afectada por el nuevo pavimento, teniendo en cuenta que el Sprint del sábado debería proporcionar muchos datos útiles. En la carrera corta del año pasado, la mayoría de los pilotos eligieron el medio, aunque algunos se arriesgaron a utilizar el blando, que luego solo se utilizó en las etapas finales del Gran Premio del día siguiente en un intento de asegurar el punto adicional por marcar la vuelta rápida en carrera. Normalmente, una parada a dos siempre ha sido la más rápida aquí, especialmente porque una parada a una implica una gestión muy cuidadosa de la degradación, en detrimento obvio del rendimiento. En 2023, el compuesto más utilizado fue el C3, que resultó más efectivo que el C2 y ahora será interesante ver si el nuevo asfalto puede devolver el duro a la acción.
Horarios
Los horarios de las prácticas y carrera, son los siguientes. Viernes, 18 de octubre, Libre 1, a las 14,30. La clasificación para la prueba Sprint, a las 18,30. Sábado 19 de octubre, a las 15, se desarrolla la prueba Sprint. La clasificación se realiza a las 19. El domingo 20 de octubre la carrera se largará a las 16.
Un dato curioso: este fin de semana correrán los dos pilotos con más Grandes Premios de Estados Unidos, Lewis Hamilton y Max Verstappen, con seis victorias cada uno. En cuanto a los equipos, también hay líderes conjuntos, con Ferrari y McLaren con 13 victorias cada uno.
